Вы сразу же представили себе грациозную раззолоченную красавицу, непременную участницу симфонического оркестра и нежнейшую солистку. Но арфа стала такой лишь в последние столетия. А у истоков своей истории это был простейший инструмент, знакомый почти всем народам мира. Собственно, охотничий лук — уже арфа. Эту изогнутую палку с одной струной еще в прошлом веке можно было встретить даже в Европе, например в Польше или в Белорусском Полесье. Уже успела обрести свой современный вид оркестровая арфа, а в народе кое-где еще играли на единственной струне, привязанной к древку. А самое интересное — в таком первозданном виде арфа сохранилась и поныне у некоторых африканских народов. Но, конечно, не везде арфа оставалась столь примитивной. Уже в античном мире это был довольно совершенный по тем временам инструмент. А вообще мы можем проследить целых четыре направления, по которым развивалась арфа.

Перед теми, кто играл на простой однострунной арфе, стояла только одна задача — как сделать, чтобы звук стал хоть чуть-чуть громче. В большинстве случаев эта проблема решалась просто: древко упиралось одним концом в землю, а иногда и втыкалось в нее на некоторую глубину. Земля как бы служила резонатором, усиливающим звук. Так кое-где и сейчас делают в Африке. Там же используют в качестве резонатора барабан — древко упирается в его мембрану. А полесские музыканты приставляли один конец древка к собственным зубам — резонатором становилась полость рта. Больше или меньше открывая рот, музыкант изменял свойства этого природного резонатора и хоть как-то влиял на тембр единственного звука своего инструмента.

Как видите, это направление можно считать развитием лишь с большой натяжкой. Все сводится лишь к поискам способов игры, а инструмент остается таким же, каким он был тысячелетия назад. Путь совершенствования инструмента. К древку стали привязывать не одну, а две, три, четыре разных струны, потом и больше. Но тут возникла проблема: древко не могло противостоять натяжению нескольких струн. Простой прут для такой арфы уже не годился. И тогда древко стали делать массивным, что позволило и дальше увеличивать количество струн. Но все равно их нельзя было сильно натягивать — не выдерживала даже такая прочная излучина. В некоторых древних арфах струн было довольно много, но натягивались они слабо и поэтому издавали тихий звук. Потом догадались поставить враспор между концами древка крепкую палку. Такая конструкция уже была достаточно прочной.

Попутно выискивались способы усиления звука. Где-то прикрепляли к древку высушенные тыквы, где-то у арф появились деревянные долбленые резонаторы, закрытые тонкой декой, а некоторые арфы стали оснащаться резонаторами в виде продолговатых ящиков. Такие очень разные арфы, довольно далеко ушедшие от простого охотничьего лука, до сих пор сохранились у многих народов мира. Музыка, исполняемая на арфе, была очень популярной. Вы слышали, конечно, о средневековых бардах — французских, ирландских, шотландских странствующих певцах. Так вот, одним из их любимых инструментов была арфа. И владели ею барды настолько хорошо и так искусно аккомпанировали своим песням, что нередко певцов приглашали к себе короли и знатные вельможи. Плененные музыкой и песнями, они надолго оставляли бардов у себя. Наверное, и сами барды не всегда стремились поскорее пуститься в дорогу: во дворцах и замках жилось им сытно и беззаботно. Третье направление, тоже связанное с совершенствованием арфы, весьма любопытно хотя бы потому, что оно дало жизнь грифовым инструментам.

Если вы посмотрите на рисунок, изображающий египетскую пятиструнную арфу, то убедитесь, что этот инструмент уже очень напоминает, например, лютню или мандолину. Древние музыканты, стремясь расширить диапазон такой арфы, стали во время игры притягивать струны к древку и прижимать их к нему, укорачивая таким образом звучащую часть струны. Постепенно музыкантам стало ясно, что при подобном способе игры удобнее делать древко менее изогнутым, чтобы струны располагались поближе к нему. Со временем древко и вовсе выпрямилось, превратившись в шейку, на которую навязывались порожки. Одну сторону шейки стали делать плоской, чтобы ловчее было прижимать к ней струны. А потом на эту сторону шейки стали накладывать гриф из другого дерева. Изменялся и резонатор, приобретая у разных инструментов разную форму.