Происхождение гитары теряется во тьме веков. Это сказано не ради красного словца. Мы действительно не знаем, когда появилась на свет гитара. Знаем только, что уже в тринадцатом веке она была широко известна в Испании. Иногда начало родословной гитары относят чуть ли не к античным временам, аргументируя это тем, что название гитары происходит от древнегреческой кифары. Но и китаррон, и цитра тоже заимствовали свое название от кифары, однако ни на кифару, ни на гитару эти инструменты не похожи, как не схожи они и между собой. Приятно было бы измерять историю гитары тысячелетиями, но надо считаться с фактами: от кифары происходит лишь название, а не сам инструмент.

Другие рассуждают проще. Если, мол, в тринадцатом веке гитара уже была широко известна, значит, нужно накинуть еще два-три столетия и приписать рождение гитары к десятому или одиннадцатому веку. Но и это не слишком убедительно, потому что история музыки знает случаи, когда с момента появления инструмента и до его широкого распространения проходило очень немного времени. Гармошке, например, понадобилось для этого всего каких-нибудь двадцать лет. Поэтому возьмем за основу лишь то, что известно достоверно: семьсот лет назад, когда не было ни скрипки, ни виолончели, ни фортепиано, гитара уже была. Однако никак нельзя сказать, что все это время ее развитие беспрерывно шло в гору. На долгом ее веку всякое случалось.

Еще не успела гитара как следует окрепнуть, набраться сил, как арабы в четырнадцатом веке привезли в Европу лютню. Заморская пришелица очень скоро оттеснила гитару, да так энергично, что надолго приостановила ее рост. В общем, это было легко объяснимо. Лютня — очень древний инструмент, первоначальная ее форма была знакома еще жителям Вавилона. Конечно же, к моменту своего появления в Европе лютня уже обладала развитыми приемами игры и обширным репертуаром. Гитара никак не могла конкурировать с нею и надолго ушла в тень. А европейские музыканты принялись совершенствовать лютню, обогащать ее возможности, писать для нее новую музыку. Потом у гитары появилась еще одна соперница — ручная виуэла (не путайте с виолой!). Но, странное дело, она была очень похожа на гитару. Может быть, именно поэтому виуэла, сама того не желая, вновь возродила интерес к гитаре. Но лютня по-прежнему оставалась более популярной.

Соперничество бывает разным. Иногда более сильный партнер вызывает лишь глухое раздражение. Ни к чему хорошему это, конечно, не ведет. Лучше, если соперник возбуждает желание разобраться в его сильных сторонах, учиться у него. Гитара выбрала второй, более перспективный путь. Она переняла у лютни много хорошего, научилась исполнять ее богатейший репертуар, воспользовалась многими лютневыми приемами игры. Постепенно набирая силы, гитара вытеснила и лютню, но до сих пор не так уж редки концерты лютневой музыки, исполняемой на гитаре. К началу девятнадцатого века уже вполне оформилась современная шестиструнная гитара — та, которую мы сейчас называем классической.

Специально для гитары стали писать музыку крупные композиторы того времени. А знаменитый скрипач и композитор Никколо Паганини не только сочинял пьесы для гитары, он блестяще играл на ней и даже давал концерты. Музыканты единодушны в оценке его мастерства: если бы он вообще не играл на скрипке, то наверняка прославился бы как гитарист. Появились композиторы и исполнители, посвятившие себя только гитаре. Итальянец Мауро Джулиани (это его этюд играл музыкант в магазине) своим творчеством доказал, что гитара — полноценный солирующий инструмент, что ей доступны сложные, виртуозные произведения. Сам он и множество его учеников довели исполнительство на гитаре до совершенства. И в России гитара имела своих выдающихся исполнителей — Андрея Сихру, Михаила Высотского, Марка Соколовского. Казалось, дороги к отступлению для гитары были отрезаны.

Но, увы, ее ожидала еще одна полоса неудач. Вполне закономерный интерес любителей музыки к скрипке и фортепиано другой своей стороной отразился на гитаре. И хотя к середине прошлого века ей был доступен серьезнейший репертуар, многие стали относиться к ней с пренебрежением. Гитара повсюду, кроме разве что Испании, оставила концертные залы и ушла в быт. Но не насовсем.